虽是不可考的传说,但这两种说法都与南宋末年的君臣有关,或许,正为了表示他们对将要或已经灭亡的朝廷的赤子忠心,才为村落命名为“赤湾”。
明代朱元璋刚当皇帝那阵子,恐元军残余势力从海上反攻,于是大兴海防,明代由此也建立起有史以来最大规模的海防系统,赤湾海防亦由此开始。
赤湾地理位置重要。赤湾是“海上丝绸之路”的重要一站,明朝廷曾颁昭文:“凡朝廷使臣出使东南各国,经过赤湾时必定停船祭祀。”查阅《新安县志》,赤湾历史上“舟船成市,车骑如流”的繁荣景象,确曾是当时珠江河口天然港湾的写照。古代船舶往来广州与南洋诸国,皆经此地。从明代起,官府已在附近的南山设置墩台以防海盗,清康熙年间(1662——1722)始于赤湾修建炮台。炮台雄踞赤湾两侧,左右呼应,扼险而守。现存左炮台,平面为长方形,坐北朝南,分台体和围墙两部分。下部用石块、上部用青砖砌筑。台上有营房7间,分属兵房、官房、神堂、厨房和弹药库等。
据嘉庆《新安县志》及道光《广东海防汇览》记载,赤湾炮台归属广东水师提标左营,由南头炮台把总指挥。炮台上各有驻兵20名,铁炮7门。鸦片战争期间,赤湾炮台在发送敌情讯号方面起过不少作用,光绪年间(1875—1908)废置,现炮台已被辟为旅游点,并在其侧竖了一尊2米多高的林则徐铜像。
1982年,宋少帝陵在赤湾被发现,这也是广东地区目前被发现的唯一一处皇帝的陵寝。